混凝土引氣劑是一種表面活性劑，摻入混凝土后，可使混凝土在攪拌進(jìn)程中引人大量均勻分布且獨(dú)立封閉的微小氣泡。這些小氣泡與混凝土攪拌過程中引入空氣生成的氣泡不同，靠機(jī)械攪拌引入空氣生成的氣泡既不均勻也不穩(wěn)定，在混凝土攪拌與振搗的過程中很容易由小變大而逸出，若要形成穩(wěn)定、細(xì)小的氣泡則必須使用引氣劑。
引氣劑最重要的性質(zhì)就是降低表面自由能（表面張力），改變體系界面狀態(tài)，從而產(chǎn)生潤濕、乳化、起泡、增溶等一系列作用、這恰是氣泡形成的必要條件。因?yàn)槿芤褐挟a(chǎn)生氣泡后，由于大大擴(kuò)展了氣-液兩相的界面，使表面能也隨之增加，而對(duì)任何一個(gè)體系來說都有一個(gè)自由能自動(dòng)趨于最小才穩(wěn)定的趨勢(shì)，因此要產(chǎn)生穩(wěn)定的氣泡必須是氣-液界面的表面能足夠低。引氣劑能在氣、液分界面處形成正吸附，分子呈定向排列，極性基朝向水中，非極性基朝向空氣、使氣-液界面的表面能顯著降低，為氣泡的形成提供了必要的條件。
穩(wěn)定氣泡產(chǎn)生的另一個(gè)條件是氣泡周圍形成的液膜應(yīng)當(dāng)有一定的機(jī)械強(qiáng)度。當(dāng)引氣劑形成吸附層后，它們相當(dāng)于形成了一個(gè)國層，由于引氣劑分子間的引力使膜層有了一定強(qiáng)度，再加上引氣分子的水化作用，使形成的膜層更加厚，這就使氣泡的合并變難許多引氣劑屬于離子型，它們帶有某種電性。故引氣劑在液圍的兩邊整齊排列后，它們的同種電荷要互相排斥，使氣泡間不送一步靠近，減弱了親水基間的電荷斥力，使得疏水基密度增加，氣體透過性降低，延長(zhǎng)了泡沫的壽命。此外，吸附引氣劑的泡膜有更大的表面彈性效應(yīng)，減小了液膜的流失，使氣體在液膜中的溶度降低，使氣泡更為穩(wěn)定。
通常，隨著引氣劑濃度的提高，表面張力會(huì)下降很大，起泡力也提高，但當(dāng)達(dá)到最高點(diǎn)以后，濃度再提高，則起泡能力反麗下降。另外也有少數(shù)引氣劑，它降低表面張力雖不太大，但其起泡能力卻不小。
